- Вам нужно поесть! – заявила Джоси, вздыхая. – Иначе вы будете выглядеть как бокал! И все будут думать, что вы вот-вот сломаетесь пополам…

Служанка, стоявшая рядом с королевой, протянула ей поднос с дымящимся бульоном.

- Вы просто не унесете это платье! – произнесла Джоси. – Два шага и все! Упали! А королева не должна падать!

Мелла на цыпочках по ковру прокралась ко мне, пока все были увлечены платьем.

- Ее величество хочет взять эту девочку под свою опеку, - произнесла Мелла. – Она хочет оплатить ей обучение в Магической Академии.

- Ты сегодня ела? – спросила королева, глядя на худую Джоси.

- Да! – заметила Джоси, пока королева рассматривала платье.

- Может, ты поешь за меня, а? – взмолилась королева, глядя на бульон. – Просто я его не съем!

- А еще королева велела передать, что изменила свое мнение о детках их приюта. И готова выделить Джоси свою мастерскую! Любую ткань, которую Джоси попросит, ей привезут. И если нужно воплотят любое платье в жизнь… Нам остается только порадоваться за девочку, - счастливо полушепотом вздохнула Мелла. Она хотела пожать мне руку, но ее пальцы коснулись браслета. Мелла опустила удивленные глаза и увидела подарок генерала.

- Я бы на твоем месте его чем-нибудь прикрыла, - заметила Мелла.

Она осторожно вывела меня за дверь, пугнула стражника, который навострил уши, и отвела к другой конец коридора.

- Дорогая моя, - в голосе Меллы было столько сочувствия. Она держала меня за руки. – Я понимаю, каково это оказаться между молотом и наковальней. Но… зачем ты взяла подарок?

- У меня не было выбора, - усмехнулась я, стараясь говорит шепотом. – Мне его надели!

- Ну, готовься…. Раз такое уже началось, то теперь драконы будут вести себя так, что проще будет распилить тебя пополам… Ставки будут повышаться. Они будут наперебой засыпать тебя подарками… и… - начала Мелла, а я прекрасно понимала ее. Мелла склонилась к моему уху. – Помни, драконы очень хитрые. Если ты думаешь, что с ними просто иметь дело, то ты ошибаешься. Просто поверь... И держи ушки на макушке!

- О боги, ну и прическа у тебя! – Мелла в ужасе посмотрела на мои волосы. – И…

- Свежие новости! – бежал слуга с газетой.

- Нам-нам-нам! – замахала рукой Мелла, а слуга добежал до нас и вручил газету. Я хотела выхватить ее у Меллы, но проворная Мелла успела раньше.

- А! – ахнула Мелла, прикрывая рот рукой и глядя в газету. – Так! Не показывать газету принцу! Изъять тираж! Отобрать на улицах! Это уже возмутительно! – крикнула она, пряча газету у себя за спиной. – Ни в какие рамки!

Глава 52. Ася

Мне тоже было ужасно интересно, что там!

Быть первой моделью местного журнала плейбой, честь, конечно большая. Но сомнительная. И если такая вдруг выпадет, то подбирать ее вовсе не обязательно.

Но раз так получилось стать той самой, которую вырежут и будут украдкой разглядывать хитрые и бдительные юноши, успевая прятать под матрас при скрипах дверей, то стесняться уже не стоит! Особенно тем, кто хоть раз снимался в купальнике!

Подбодрив себя этими мыслями, я решила все-таки взглянуть.

- Милая моя, ты главное не расстраивайся! – Мелла посмотрела на меня жалобными глазами, в которых плескалось сочувствие. Но газету спрятала за спиной.

Удивительно, сколько всего можно вложить в эту фразу! И длинноватый нос, и толстенький живот, который сам втягивается от мужских взглядов. И не идеальную попу, при виде которой хочется опасливо отложить надкусанный пирожок до лучших времен и тут же сесть на диету.

– Мы как – нибудь … все исправим! – соскочила Мелла, усиливая мои нехорошие подозрения.

- Я могу посмотреть! – потребовала я, а Мелла побледнела и…

- Нет! – произнесла она, пряча газету. – Дорогая моя, тебе лучше этого не видеть!

- Я там что? Моргнула что ли? Или выгляжу, как сытая жаба, хвастающаяся тремя подбородками. Что же там такое! – возмутилась я, требовательно глядя на Меллу.

- Дорогая, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, - задушевно начала Мелла, еще усиливая мои наихудшие подозрения. – Но лучше не надо!

Я услышала звук сминаемой газеты.

- Ну хорошо, я сама посмотрю, - отозвалась я, чувствуя себя предводительницей сексуальной революции в отдельно взятой империи.

Если честно, то к фотографиям в стиле «ню» я относилась очень спокойно. Может, потому что не местная. Но между фотографиями: «ню» и «ню-ю-ю, как так!» была большая разница!

Я шла по коридору, подобрав платье.

- Дайте-ка сюда газету! – потребовала я, видя, как стражники с очень заинтересованным видом рассматривают первую страницу газеты. Один из них даже накручивал ус. На развороте виден был заголовок: «Новая мода империи! В столице заканчиваются запасы пудры! Модницы раскупили ее всю! Аппетитные девушки с присыпкой! Что еще можно припудрить, чтобы быть модной!».

- Дайте- ка сюда газету! – потребовала я, видя, как стражники, заметив меня тут же вытянулись в постойке смирно. Один стоял передо мной, выпятив грудь. Второй прятался за его спиной.

- Не велено! Приказ не давать вам газету! – отрапортовал первый, усатый. За его спиной слышалось чавканье!

Прямо как бухгалтерию при проверке!

- Понятно! – обиделась я, думая, чей же это приказ был! Ничего, я найду газету и посмотрю, что там такое! И от чего у мужчин глаза на лоб лезут!

Глава 53. Ася

Словно сговорившись, все вокруг смотрели на меня загадочными взглядами, будто видели там что-то такое, о чем я сама не догадываюсь.

Подозрение, что где-то у меня есть плавник, лишняя рука или злобный брат – близнец усиливались с каждым: «Ой, а можно газетку!».

Иногда по взглядам слуг, которые упорно делали вид, что не читают новости еще со времен правление Диодора, ибо после него в государстве не происходит ничего интересного, я читала, что мне этого лучше не видеть.

- Анна! – постучала я в королевское ателье. Девушка, которая сидела и срезала бриллианты, исчезла, а Анна, колдовавшая над роскошным платьем, обернулась. Газета лежала на столе.

Сейчас я решила пойти на хитрость.

- А что ты тут делаешь? – спросила я, словно не видя нового платья, напоминавшего одновременно лебедя и пушистую моль…

- Придумываю новый наряд, - негромким голосом заметила Анна, не прекращая процесс колдовства. Впервые я видела, как платье колдуют не на мне. На полу лежали обрезки ткани, бусины и нитки.

- О, а можно я посмотрю! – попросилась я, видя, как Анна увлечена процессом. Я подбиралась к газете все ближе и ближе, впервые чувствуя настоящий, почти воровской адреналин.

- О! Как раз не хватает! – Анна схватила газету перед самым моим носом, выдернув ее из-под моей протянутой, словно невзначай, руки.

Один взмах ее рук и газета превратилась в бумажные розы, украсившие корсет вперемешку с бежевыми перьями.

- Отлично! – вздохнула Анна, любуясь платьем. – Ты что хотела? Может, тебе сотворить новое платье? У меня есть несколько эскизов…

- Нет, спасибо, - вздохнула я, понимая, что даже здесь заветная газетка мне не светит.

- Тоже мне! Приказ отдали, чтобы не показывать мне газету! – плевалась я, идя по коридорам. Я остановилась, поймав себя на мысли, что знаю, у кого я могу ее раздобыть!

Ускорив шаг, я бросилась в детское крыло, которое почему-то было под охраной. Прямо возле входа стояли часовые. Они и глазом не повели, когда я прошла мимо.

- Мистер Флетчер, - постучалась я в комнату.

- Да! Войди! – послышался вздох.

Я вошла, видя, как мистер Флетчер накидывает одеяло на женскую полуобнаженную статую, лежащую в кровати.

- Да, пигалица? – спросил он, ловко и не глядя перетасовав колоду карт.

- А у тебя есть газета? – спросила я, понимая, что торговаться с мистером Флетчером дело неблагодарное.

- У меня все есть, - заметил Флетчер, с трудом забираясь в кресло. Он сидел за столом, словно маленький мафиози. Я краем глаза увидела, что под его попой лежала целая стопка книжек. Соприкоснувшись кончиками пальцев рук, мистер Флетчер с шелестом развернул леденец и засунул его в рот, на манер сигары.